按消毒学定义，对微生物的杀灭或抑制分为4个层次，由高到低分别为：灭菌、消毒、抗菌、抑菌。 清洁：去除物体表面有机物、无机物和可见污染物的过程。 消毒：杀灭或消除传播媒介上的病原微生物，使其达到无害化的过程。 抗菌：采用化学或物理方法杀灭细菌或妨碍细菌生长繁殖其活性的过程。 抑菌：采用化学或物理方法抑制或妨碍细菌生长繁殖及其活性的过程。
根据GB15982-2012《医院消毒卫生标准》和WS/T367-2012《医疗机构消毒技术规范》等相关国标、卫生行业标准，将能杀灭传播媒介上的微生物并达到消毒要求的制剂，按其杀灭微生物种类，分为高水平消毒(high-leveldisinfectant)中水平消毒剂(intermediate-leveldisinfectant)和低水平消毒剂(low-leveldisinfectant)。 灭菌：要求杀灭或消除传播媒介上的一切微生物的处理。 高水平消毒：要求杀灭一切细菌繁殖体、分枝杆菌、病毒、真菌和致病性细菌芽孢的消毒处理（如热力、电离辐射、微波、紫外线等以及用含氯、二氧化氯、过氧乙酸、过氧化氢等消毒因子进行消毒的方法）。 中水平消毒：要求杀灭细菌繁殖体、分枝杆菌、病毒、真菌的消毒处理（如超声波、碘类、醇类和季铵盐类化合物的复方制剂等进行的消毒） 低水平消毒：仅要求杀灭一般细菌繁殖体和亲脂病毒的消毒处理（如通风换气、冲洗等机械除菌法及单链季铵盐类、双胍类消毒剂等进行的消毒）。
消毒剂是用于杀灭传播媒介上的微生物使其达到消毒或灭菌要求的制剂，按成分可以分为醇类消毒剂、含氯消毒剂、含碘消毒剂、季铵盐类消毒剂、二氧化氯类消毒剂、过氧化氢类消毒剂等。 醇类：乙醇、异丙醇、正丙醇或两种成分的复方制剂。主要用于手和皮肤的消毒，也可用于较小物体表面的消毒。 含氯消毒剂：次氯酸钠、次氯酸钙、氯化磷酸三钠、二氯异氰尿酸钠等。84消毒液：因1984年研制，故名84，是家庭常用的一种含氯消毒剂。主要成分是次氯酸钠。一般有效氯含量为2%~5%。适用于地面、墙壁、餐饮具、环境、水、疫源地等消毒；次氯酸消毒剂除上述用途外，还可用于室内空气、二次供水设备设施表面、手、皮肤和粘膜的消毒。 含碘消毒剂：碘酊：俗称碘酒，是碘和碘化钾的乙醇溶液。适用于手术部位、注射和穿刺部位皮肤及新生儿脐带部位皮肤的消毒，不适用于黏膜和敏感部位皮肤的消毒。 碘伏：由碘与碘化钾等组分制成的络合碘消毒剂。适用于外科手及皮肤消毒，手术切口部位、注射及穿刺部位皮肤以及新生儿脐带部位皮肤消毒，黏膜冲洗消毒，卫生手消毒。 季铵盐类消毒剂：苯扎溴铵、苯扎氯铵、新洁灵、度米芬等适用于环境与物体表面（包括纤维与织物）、食品加工设备与器皿、手卫生、皮肤及黏膜的消毒，与醇复配可用于外科手消毒。 二氧化氯消毒剂：主要有效成分为游离的二氧化氯，是一种公认的安全、无毒的绿色消毒剂。适用于水（饮用水、医院污水）、物体表面、餐饮具、食品加工工具和设备、瓜果、蔬菜、医疗器械（含内镜）和空气的消毒处理。 室内空气消毒：0.5％过氧乙酸或3％过氧化氢，用气溶胶喷雾法，用量按20~30ml/m2，作用60分钟后通风换气，也可以用过氧乙酸原液加热熏蒸。 物体表面消毒：用0.1%~0.2％过氧乙酸或3％过氧化氢喷酒或浸泡消毒，作用30分钟后，用清水擦拭去除残留消毒剂。
